Les prisons sont à l'épicentre de la nouvelle pandémie à COVID-19 aux États-Unis et l'infection survient lors d'une autre urgence de santé publique, la crise aux opioïdes. Egalement, les populations incarcérées sont à risque élevé de troubles liés à l'usage d'opioïdes, avec un risque multiplié par plus de 100 de mourir d'une overdose immédiatement après leur libération par rapport à la population générale. La dispensation aux personnes incarcérées de traitements agonistes des opioïdes, comme la buprénorphine et la méthadone, pourrait considérablement améliorer les résultats cliniques et la mortalité, mais ces médicaments restent largement stigmatisés.

La présente étude a été menée afin de décrire comment la pandémie à COVID-19 a affecté les programmes de traitement par agonistes des opioïdes en milieu carcéral. Une enquête en ligne a été proposée en mai 2020 aux 19 systèmes carcéraux américains fournissant un traitement méthadone et/ou buprénorphine aux populations incarcérées avant la COVID-19. Seize des 19 systèmes carcéraux (84%) ont répondu au sondage.

Finalement, 10 systèmes carcéraux sur 16 ont déclaré avoir réduit leurs programmes thérapeutiques par agonistes des opioïdes. Egalement, 7 des 16 systèmes carcéraux ont modifié les processus de délivrance des médicaments. La moitié des systèmes carcéraux signalaient des difficultés à mettre en œuvre la distanciation physique (n = 8) et/ou à obtenir un équipement de protection individuelle (n = 8). Enfin, dans 13 des 16 systèmes carcéraux, certains participants au programme de traitement par agonistes des opioïdes ont été libérés prématurément en raison du risque d'infection à COVID-19.

En conclusion, les prisons et notamment celles dotées de programmes de traitement par agonistes des opioïdes ont réduit leurs opérations dans le contexte de la pandémie à COVID-19. Compte tenu des preuves solides de l’efficacité des agonistes des opioïdes dans la prise en charge des troubles liés à l'usage d'opioïdes il apparait nécessaire de maintenir et d’augmenter l'accès à ces traitements en milieu carcéral, contrairement à ce qui se passe lors de cette pandémie à COVID-19.